Probiotica verbeteren de immuniteit van mensen met ernstig traumatisch hersenletsel. Dat blijkt uit een kleinschalig onderzoek, uitgevoerd aan het Chinese North Sichuan Medical College. Traumatisch hersenletsel (TBI) houdt verband met een veranderde balans in het immuunsysteem. Dit uit zich in een verschuiving van de Th1- naar deTh2-respons, wat de kans op infecties en sepsis verhoogt. Uit eerder onderzoek bij allergiepatiënten blijkt dat probiotica in staat zijn de balans tussen Th1- en Th2-cytokines te herstellen. Bij deze studie is gekeken of enterale toediening van probiotica de balans tussen Th1- en Th2-cytokines ook kon verbeteren bij TBI-patiënten.

Het ging om een prospectieve gerandomiseerde ongeblindeerde studie. Geïncludeerd werden patiënten met ernstige TBI en GCS-scores (Glasgow Coma Schaal) tussen 5 en 8. Dat resulteerde in 26 patiënten in de controlegroep en 26 mensen in de probiotica-groep. De probioticagroep ontving 10⁹ levensvatbare bacteriën per dag gedurende 21 dagen. Er werd naar diverse parameters gekeken, waaronder de serum-Th1/Th2-cytokines en de lengte van het verblijf op de IC-unit. In de probioticagroep werd een significant hogere stijging van serum  IL-12p70 en IFN-gamma-spiegels gemeten en een dramatische daling van concentraties IL-4 en  IL-10. Ook kwamen er minder nosocomiale infecties (een infectie die in een instelling wordt opgelopen) voor tegen het einde van de studie. Het verblijf op de IC was bij de mensen in de probioticagroep korter. Deze studie  suggereert dat dagelijkse profylactische toediening van probiotica de verstoorde Th1/Th2 –balans als gevolg van ernstige TBI kan herstellen, wat resulteert in een daling van de nosocomiale infectiescore.   Tan, M., et al., Effects of probiotics on serum levels of Th1/Th2-cytokine and clinical outcomes in severe traumatic brain-injured patients: a prospective randomized pilot study. Crit Care, 2011. 15(6): p. R290.